CHAPITRE I
BEATRICE - PREMIER JOUR
« Quelle magnificence ! Quelle splendeur ! Les magiciens des pharaons sont toujours à l'œuvre! Leur pouvoir est tel que les siècles ne l'affaiblissent guère. Au contraire! L'Egypte a toujours fasciné les masses. Les voyageurs ont de tout temps évoqué la grandeur du Nil mais moi je parlerais plutôt de sortilèges, d'ensorcellement !! Béa, si je faisais partie du service de publicité des agences de voyages, je soulignerais l'importance du merveilleux: la magie, l'envoûtement, la sorcellerie! C'est indéniable : ce pays envoûte les touristes, il est fascinant! Tout peut y arriver. Une fois les pieds posés sur la terre d'Egypte, on ne peut plus l'oublier! Nous, les touristes, nous sommes la proie de ces enchanteurs, de ces maîtres de l'envoûtement !! Je ne me rendais pas compte de l'intensité du pouvoir d'attraction du pays des pyramides! Quelle bonne idée tu as eue, Béa (C'est mon nom officieux, mon nom officiel est Béatrice) ! Ce voyage sera extraordinaire ! Je le perçois dans mes os, dans mon âme! Cela ressemble à un film hollywoodien! Nous figurons dans un enchantement, nous y tenons un rôle! Béa! Effectuer une telle croisière, surtout dans de telles conditions, est une bénédiction des dieux. »
Je dois avouer mon étonnement. Michèle, généralement posée et raisonnable, se laisse emporter par son enthousiasme. Elle en devient grandiloquente! Il est rare que mon amie s'exprime de façon tellement lyrique! C'est une fille réaliste et peu démonstrative. Cette envolée poétique ne lui ressemble guère. Habituellement, elle contrôle ses émotions et se montre toujours réservée.
Nous étions accoudées au bastingage du « Miss Égypte » et nous admirions la déité soleil resplendissant une dernière fois en ce jour. Des traînées vermeilles striaient le ciel. Les langues de feu, s'étendant telles une traîne royale, léchaient le firmament avant de disparaître, avec Amon, derrière les palmiers. La fraîche brise nocturne caressait nos visages.
Michèle et moi sommes des amies d'enfance. Tandis que Michèle s'extasie, je songe aux Egyptiens de l'époque pharaonique. Qu'avaient ressenti ces hommes qui pendant des millénaires avaient fait des offrandes au dieu Amon afin qu’il réapparaisse chaque matin?
Chaque soir - selon les croyants -, lorsque Amon le dieu soleil disparaissait à l'horizon occidental, le dieu - dans une barque sacrée - traversait le Nil souterrain. Il poursuivait sa course en direction de l'Est, surmontait les forces du mal et réapparaissait triomphant. Chaque matin, la présence de l'astre d'or démontrait la victoire du dieu sur les forces du chaos du monde du bas.
- C’est vrai, Michèle. Les dieux nous aiment. Ils ont exaucé ma prière. Mon rêve est devenu réalité ! Depuis toujours je voulais visiter l’Égypte. Dès mon enfance, je n’avais qu’un seul désir : voir la terre des Pharaons, fouler les sables du désert, me laisser bercer par le Nil ! C'était une obsession! Enfin, mon fantasme se réalise ! Admire ce coucher de soleil, cette gigantesque boule de feu dans ce ciel ! Rien de comparable en Europe! Dans ce pays du soleil, le beau n'est jamais éteint. La grâce se mêle à tout.11 J.J. Ampère: L' 'Egypte. Je cesse de rêver à haute voix, je me tais. Je deviens trop pompeuse! En outre, je ne peux empêcher mon regard de chercher celui de l'homme au borsalino. Ses yeux couleur mer du Nord lors d'un temps maussade m'ont subjuguée. Quel mystère recèlent-ils? Ces yeux vert gris sont si clairs! On voudrait y plonger afin de s'y baigner, s'y purifier! Que voient-ils? Quel mirage inaccessible contemplent-ils? Cet homme m'a ensorcelée! Son regard m'a hypnotisée! Je voudrais me perdre dans ses yeux! Les fakirs, les devins hypnotiseurs possèdent sans nul doute un pouvoir identique! Que fait-il? Je sais ce qui a attiré mon regard et provoqué mon intérêt! Le Borsalino! Aujourd'hui, personne ne porte ce genre de chapeau! De plus, pourquoi porte-t-il toujours la main sur le pendentif suspendu autour de son cou? Il me semble que c'est une reproduction de l'œil d'Horus. C'est étrange! Pour beaucoup, c'est un symbole de protection. Pourquoi a-t-il besoin de protection? De qui ou de quoi a-t-il peur? De qui ou de quoi doit-il être protégé? Et surtout, pourquoi vérifie-t-il si souvent la pierre de la bague qu'il porte à son majeur? Je n'aime pas les hommes qui portent des bijoux! C'est efféminé. Pourtant, chez lui, cela ne choque pas. Il se dégage de cet homme une telle virilité que ces bijoux n'offusquent pas. Ils ajoutent même une touche raffinée à sa personne! Néanmoins, il me semble que ces bijoux ont un sens. Ce n'est pas exclusivement dû à un souci esthétique qu'il les porte! Je ne peux expliquer de façon rationnelle ce que je ressens mais je le sais! Mon instinct ne me trompe jamais! Ou presque jamais! Cette bague, légèrement bombée, évoque des souvenirs mais lesquels? Je l'ai déjà vue mais où? Mais l'élément capital : pourquoi s'est-il emporté contre Claude à l'aéroport? Pourquoi est-il devenu blême quand Claude ne s'est pas souvenu de l'endroit où il avait laissé la serviette avec les documents? « Tu es repartie au pays des rêves? A moins que tu ne rejoignes finalement la terre qui t'a vue naître il y a des milliers d'années?! »
- Ne te moque pas! Qui sait, je suis peut-être la réincarnation d'une grande
prêtresse douée de pouvoirs magiques? Si tu m'exaspères, je te transformerai en citrouille!
« Attention, tu confonds! C'est la marraine de Cendrillon qui transformait la citrouille en carrosse! Comment peux-tu mélanger égyptologie et Perrault?22 Charles Perrault – 1628-1703 Auteur français de contes de fées, entre autres de Cendrillon »
Je connais Michèle depuis l’école primaire. Enfants, nous avons étudié dans la même école mais dans des classes parallèles. Chaque jour, nous nous réunissions afin d'écrire ensemble nos devoirs. Ensuite, la bande des galopins du quartier nous rejoignait et tous nous jouions dans le grand jardin des parents de Michèle. Adultes, chacune de nous a suivi sa voie : Michèle est devenue juriste et moi ergothérapeute. Mais l'amitié enfantine s'est montrée plus forte que les études, que le carriérisme! Rien n'a réussi à nous séparer. Nous sommes restées amies!
Michèle avait décidé de fêter dignement ses trente ans ! C'est, il me semble une des étapes les plus importantes dans la vie d'une femme. Semblable à la vilaine chenille qui devient chrysalide, le tendron se transforme en une jeune femme assurée et acquiert un autre statut dans la société! Elle accède à la maturité, du moins devient plus consciente de ses responsabilités et de ses possibilités. Elle a acquis un bagage intellectuel et sentimental qui lui confère une plus grande assurance. Elle resplendit de jeunesse et de sex appeal grâce aux nombreux produits de beauté vendus sur le marché et les conseils prodigués par les revues en vogue! Elle travaille, est devenue indépendante financièrement. A elle de décider si elle se marie ou poursuit une carrière ou les deux!
C'est donc une étape exceptionnelle dans la vie de la femme. Michèle voulait célébrer cet évènement. C'est une qualité innée chez elle de « bien » faire les choses! Cela devrait être spécial, mémorable!
Comment rendre inoubliable cet anniversaire? Inviter ses amis au restaurant? Prendre le TGV, partir à Paris et se promener sur la Seine dans un bateau-mouche? Elle m'a consultée. Moi aussi je fêtais mes trente ans! Sans fausse modestie, j'avoue que j'ai toujours eu des idées originales. Aussi, Michèle a accepté avec enthousiasme ma proposition : une croisière en Égypte pour célébrer cet événement commun mais ''peu commun'', unique dans la vie humaine ! On n'a pas tous les jours trente ans! Cet 'événement devait rester gravé à tout jamais dans nos mémoires!
J'ai toujours adoré l’égyptologie. Toute petite, mes compagnons imaginaires n'étaient ni des animaux doués de paroles ni des enfants ni des lutins de contes de fées. C'était avec Isis, Osiris, le jeune pharaon Tout Ank Amon que je partageais mes peines et mes joies!! Je comprends la surprise de ceux qui s' étonnent du choix de mes études. Pourquoi ne pas avoir poursuivi des études d'égyptologie? Malgré mon imagination fertile, j'ai toujours possédé un fond de bon sens. Je l'ai probablement hérité de ma Grand-mère. Ces études ne m'assureraient guère un emploi stable et rentable. J'ai donc abandonné mon rêve. J'ai poursuivi des études d'ergothérapie. Néanmoins, mon rêve - lui - ne m'a jamais entièrement quittée! Je suis toujours la première à dévorer les nouveaux livres de Christian Jacques33 Né à Paris en 1947. Célèbre égyptologue et écrivain mettant à la portée de tous des connaissances réservées jusqu'alors aux spécialistes. . Je tente de me tenir au courant de toutes les fouilles effectuées en Egypte. Mon idole, mon Indiana Jones est Zahi Hawass44 Secrétaire Général du Conseil Suprême égyptien des Antiquités. Cette fois, mon anniversaire me fournirait l'occasion de réaliser mon rêve, d'assouvir mes frustrations! Avec enthousiasme, j'ai donc fait part à Michèle de mon idée. La connaissant bien, je savais qu'elle était la compagne idéale pour ce voyage. Toutes deux nous sommes des femmes indépendantes, aimant la vie, le confort que procure une croisière de luxe et surtout curieuses de connaître un pays au passé si glorieux, si grandiose. Michèle s'est chargée de l'organisation du voyage, Elle est très douée pour ce genre de recherche. Après avoir consulté les Agences de voyage, nous nous sommes inscrites au voyage de luxe à bord du « Miss Égypte ». Parmi toutes les possibilités d’excursions offertes, nous avons choisi : « Les splendeurs de l’Égypte ».
Bien que cette traversée ne soit pas bon marché, nous n'avons pas hésité! Nous avons décidé de l’effectuer.
En conséquence, par un dimanche grisâtre et pluvieux du mois de Novembre, nous avons pris l'avion à Bruxelles National pour Louxor.
Dans la salle d'attente de l'aéroport de Zaventem, à Bruxelles, Michèle me demanda
soudain :
« Que se passe-t-il Béa? Tu sembles chercher quelqu'un? »
- Non, Michèle. Je tente de repérer les autres membres participant à la
croisière. Je n'aperçois aucun guide portant une pancarte mentionnant le nom de notre tour! C'est curieux. Nous ne sommes certainement pas les seules à nous être inscrites! Je suis intriguée! Je voudrais déjà connaître nos compagnons! Crois-tu que cet homme au borsalino noir fasse partie du voyage? Il semble particulier, mystérieux! Je me demande si le jeune homme qui l'accompagne est son fils? Pourtant, ils ne se ressemblent guère!
C'est la première impression que j'ai ressentie lorsque j'ai porté les yeux sur Maxence. Il étonnait, il différait des autres. Il avait un je-ne-sais-quoi qui retenait l'attention! Même de loin, il se distinguait. Son allure, sa présence le différenciait des autres individus, intriguait et retenait l'attention.
« Tu te conduis comme une adolescente! Tu penses être une héroïne des livres de Barbara Cartland55 9 Juillet 1901- 21Mai 2000 Romancière anglaise de romans d'amour ? »
J'ai ri à cette suggestion! En fait, je riais "jaune"! J'ai gardé le silence. Je songeais qu'il serait vraiment romantique de rencontrer l'Amour avec un grand A au cours de cette croisière. Serai-je une nouvelle Cendrillon ? Rencontrerai-je un ou deux Princes Charmants durant cette traversée? Allons! Il ne fallait pas rêver, ne pas être trop gourmande! Un seul me suffirait! Et à cet instant, Maxence- l'homme au borsalino - éleva la voix! :
- Où est la serviette? Qu'en as-tu fait? Je t'en avais confié la garde! Malheureux, si
nous ne la retrouvons pas, tout est perdu et cela sera ton œuvre!
Je n'entendais pas la réponse du jeune homme. Nous étions trop éloignées mais il semblait livide.
Soudain, l'homme au borsalino rugit :
- Asmodée! Agares! Bélial66 Noms de quelques démons ! Va la chercher! Monstre vomi de l'Enfer! Je te tiendrai responsable de ce qui arrivera!
Le jeune homme semblait sur le point de s'évanouir. J'étais offusquée! Comment l'inconnu osait-il traiter ce garçon avec autant d'arrogance? Nous n'étions plus au temps des esclavagistes ! Je me devais d'intervenir! L'homme au borsalino exagérait! A cet instant, une fillette s'approcha timidement du garçon et lui tendit une serviette noire bourrée de documents - sans aucun doute. Il l'avait oubliée sur une chaise!
Cet incident était resté gravé dans ma mémoire. Si l'homme au borsalino noir s'était tellement énervé, ces documents avaient certainement une importance capitale, tout au moins pour lui. Mais ce qui m'étonnait, m'intriguait : c'étaient les noms de démons dont il avait surnommé le jeune homme! Peu de personnes possédaient ce genre de connaissances! Quel était le métier de cet homme étrange?
Quand nous sommes arrivées à Louxor, un représentant de l’Agence de voyage nous attendait, c'est-à-dire nous les francophones participant à la croisière. Sur la grande pancarte noire que portait le représentant, le nom MISS EGYPTE se détachait en lettres couleur turquoise, la couleur du scarabée. Michèle et moi nous étions satisfaites ! Une des choses les plus agaçantes pour une femme seule est de ne pas avoir quelqu'un qui garde les valises quand elle s'occupe d'autres choses! Quand nous rejoindrons le bateau, nos bagages nous attendraient dans notre cabine! L'homme au borsalino noir participerait à la croisière ainsi que le jeune homme. J'étais ravie! L'homme au borsalino me fascinait !! Mon instinct m'avertissait que cet homme était peu commun! Il était différent des autres mâles que je connaissais. Il ne s'agissait sans doute que d'une intuition féminine, inhérente à la condition de toute descendante d'Eve! Mon subconscient me lançait le signal DANGER! Maintenant, comment l'interpréter…! C'est une autre histoire.
Je réfléchis mais je ne peux expliquer la raison de cette fascination. Dès le début l'homme au borsalino m'a attirée comme un aimant! Son aspect romantique et tragique tout à la fois me trouble! Je ne dois pas me conduire comme une adolescente en quête d'amour! Un peu de dignité! comme aurait dit ma mère. Ce n'est que la curiosité qui éveille mon intérêt! Pas un romantisme exaspéré, c'est certain! Je ne m'inquiète pas! J'ai la tête sur les épaules! Et ce n'est pas cet homme ressemblant à une statue de Polyclète 77 Célèbre sculpteur grec du V ième siècle avant J.C. qui va me la faire perdre!
J'ai détourné mes regards et j'ai constaté qu'une famille de quatre personnes - qui avait été placée à l'arrière de l'avion en partance de Bruxelles- ferait, elle aussi, partie de notre groupe. Un couple plus âgé et un autre plus jeune. Le jeune homme appelait l'aînée des femmes : Maman. Il devait donc s'agir du père et de la mère et de la belle fille! En effet, j'avais vu le garçon qui embrassait la jeune fille de façon peu fraternelle! Après avoir regroupé des francophones, notre escorte nous accompagna jusqu’au « Miss Égypte », ce bateau de luxe à cinq pontons. En fait, c’était un véritable hôtel flottant !
'' Votre groupe de touristes belges francophones est limité. Il se compose de dix-huit personnes uniquement. Votre guide aura plus de temps à consacrer à chacun d'entre vous. Vous êtes chanceux! '' nous informa le représentant de l'Agence de voyage.
- Michèle, nous pourrons lui poser toutes les questions qui nous passent par la tête! Il n'aura aucun prétexte pour esquiver les réponses. « Pourquoi penses-tu qu'il veuille éviter de répondre à nos questions?»
- Je suis convaincue que les guides veulent satisfaire notre curiosité mais peut-être ne connaissent-ils pas toutes les réponses et cela doit être désagréable de l'admettre! Ils peuvent prétexter …..« Tu exagères! A l'heure actuelle, ce sont des étudiants en archéologie ou des guides spécialisés qui se chargent des groupes comme les nôtres! Pour passer à un autre sujet, j’ai mené ma petite enquête ! Notre groupe est composé comme suit : trois couples : l’un et leurs deux fils, l’autre avec leur fille. Le troisième couple voyage avec le fils et la belle-fille. Ce sont certainement les quatre personnes qui étaient placées à l'arrière de l'avion en partance de Bruxelles. De plus, il y a également une dame pensionnée, un homme de haute taille, une jeune fille, l'homme au genre bohème – un artiste sans doute - qui porte le borsalino et le jeune homme qui était avec lui et nous. Ce qui est étonnant est le fait que nous soyons tous des Bruxellois ! »
- Je suppose que « Papa et Maman » ont payé les vacances du jeune homme ! Les parents de la jeune fille et des deux frères ont certainement mis aussi '' la main au gousset '' ! Et je suis presque convaincue que le troisième couple a offert cette croisière au fils et à la belle-fille! J’aurais aimé avoir de tels parents ! Ces jeunes ne se rendent pas compte de leur chance ! « Mais que se passe-t-il ma ''chère'' Béa? Tu parles comme une ancêtre ! Le fait d'avoir trente ans te monte à la tête? Peu importe qui paye, qui reçoit ! J’espère que les membres du groupe seront sympathiques. Une dizaine de jours en compagnie d’étrangers peut être plaisante mais aussi pénible si nous sommes trop différents les uns des autres! Je souhaite que la croisière se passe agréablement. C’est vital de bien s’entendre dans ces voyages organisés! Imagine que nous fassions la tête toute la journée! De toute façon, cela sera intéressant de découvrir à quel genre de personnes nous serons mêlées, pourquoi nos compagnons ont choisi cette destination. »
- Nous ne devons pas nous marier avec eux ! Ce n'est pas un mariage catholique! Si nos atomes crochus ne fonctionnent pas, nous garderons nos distances! Mais ils semblent plaisants.
Le soleil avait disparu. La nuit était empreinte de beauté, de sérénité, de mystère. Je ne me lassais guère de ce spectacle ensorcelant et apaisant tout à la fois.
« Viens, Béa! Rentrons nous préparer. Une soirée est prévue. Je veux être à mon avantage. J’ai quelques nouvelles robes et je ne sais laquelle choisir pour cette première soirée. Tu me donneras ton avis ».
