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variété de canard qu’ils avaient reçu d’un saint ermite revenu d’Asie mineure, et qui avait pour particularité de ne condescendre à avaler sa pâtée que lorsque tous les autres occupants de la basse-cour s’étaient prosternés jabot à terre, et lui présentant leur croupion. Les femmes de la maison, sa mère Pamphilia et sa sœur Eudoxie, gagnées à cette nouvelle foi qui baignait insensiblement, et sans qu’on y prêtât attention, le petit peuple des journaliers, des portefaix et des pêcheurs, comme une inondation, en avaient contracté une angoisse quasi permanente de pécher, soit en actes, soit en pensée, et s’efforçaient de combattre, avec une détermination farouche, ce que Saul de Tarse, dans une circulaire que toutes les communautés avaient recopiée, appelait les câlinages du Malin, définition vague visant principalement la tenue aguicheuse dont les femmes savaient se parer pour détourner les mâles candides de leur rédemption, suivi de gloire, éternelles. Mais par glissement et extension, alors que l'apôtre dérabbinisé ne visait que l'espèce humaine, et accessoirement angélique, cette dernière ayant cependant la faculté de s'abriter dans un halo éblouissant, les femmes gagnées à cette nouvelle organisation du monde, d'où étaient bannies bacchanales endiablées, mystères tant d'Eleusis que de Mithra, prostitution sacrée, et tout ce qui reliait la sexualité au divin, étendait-elle leur pieuse pudibonderie à toute créature, fût-elle animale. Aussi passaient-elles beaucoup de temps à confectionner, par de minutieux travaux d’aiguille, de petits couvre-croupions à destination de leurs volailles,
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